O projeto Erie Bayfront Parkway atende ao tráfego, não às pessoas, clique em pausa agora

O site do projeto Bayfront Parkway da PennDOT emite uma aura de providência divina. Cheio de palavras-chave como “divulgação”, “conectividade”, “colaboração” e “crescimento”, o leitor tem a impressão de que o Estado orquestrou um triunfo da democracia, forjado a partir da vontade do povo. Funciona. O governo da cidade, juntamente com as partes interessadas mais influentes de Erie, endossaram o projeto, e reportagens efervescentes na mídia local têm borbulhado.

Em contraste, os cidadãos e os grupos de defesa investidos no futuro de Erie têm adoptado uma visão cautelosa. Eles deixaram de lado essas celebrações para considerar o triste legado de barreiras sociais da baía - não apenas devido à sua herança industrial, mas também àquelas causadas pela própria estrada ao longo das últimas duas décadas. Eles acreditam que a via reconstruída do PennDOT piorará essas barreiras, em vez de removê-las. Particularmente preocupantes são os potenciais impactos negativos do projeto no bairro à beira-mar de Erie, entre Holland Street e a Casa dos Soldados e Marinheiros.

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Sua apreensão é apropriada. Embora a equipa de comunicação social do projecto enquadre o seu objectivo como um aumento da conectividade entre a cidade e a baía, um olhar mais atento aos números enterrados no website do PennDOT, na minha opinião, revela o seu verdadeiro objectivo: duplicar o tráfego ao longo da estrada. O projeto visa proporcionar um passeio despreocupado pela cidade para carros e veículos industriais de baixa ocupação, dirigidos por pessoas com pouco envolvimento com os bairros centrais por onde passam. Penso que sugerir, como faz o website do projecto, que o aumento do tráfego é complementar à melhoria do acesso de peões/ciclistas à frente da baía é um absurdo. A fusão descarada desses objetivos contraditórios por parte do PennDOT permaneceu incontestada.

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Vale a pena explorar como o que considero noções absurdas como essa penetram no ambiente de planejamento urbano. Os departamentos de transportes partilham um legado arcaico que remonta à assinatura pelo Presidente Eisenhower da Lei de Ajuda Rodoviária Federal de 1956, legislação que financiou a construção do sistema rodoviário interestadual da América. Com o fluxo de dólares federais, as cidades de todo o país começaram a destruir a habitabilidade dos seus núcleos, cortando bairros e zonas ribeirinhas com enormes autoestradas concebidas exclusivamente para bombear diretamente o tráfego não local através deles. Na maioria das vezes, estes bairros eram — e ainda são — o lar das pessoas mais vulneráveis ​​da sociedade. Como essas interestaduais urbanas não conseguiram acomodar o tráfego de passagem cada vez maior, os DOTs voltaram repetidamente ao seu mantra de mais amplo e mais rápido, incentivando ainda mais tráfego. Até recentemente, ninguém considerava se colocar questões sociais tão impactantes nas mãos de um departamento de transportes era responsável – muito menos socialmente justo ou ambientalmente sustentável.

De alguma forma, porém, nesta era em que muitas cidades estão destruindo essas grandes rodovias e restaurando a habitabilidade dos bairros centrais, o PennDOT convenceu os líderes e influenciadores de Erie de que um tráfego mais rápido e mais rápido é uma coisa boa para o crescimento e a segurança da nossa comunidade. Até agora, a cidade e as partes interessadas não contestaram a correção de colocar o PennDOT no comando de assuntos tão críticos.

É imperativo que o façam agora e pausem este projeto.

Muitas pessoas de baixa renda e pessoas de cor vivem no bairro de East Bayfront, mais do que em qualquer outro lugar do condado de Erie. Se o projecto avançar conforme planeado, esta população já vulnerável estará sujeita a maiores níveis de ruído e poluição atmosférica. Neste contexto, deve ser entendido que rotundas maciças como a planeada directamente em frente à Biblioteca Blasco são locais barulhentos, desolados e desumanos que apenas incentivam velocidades mais rápidas para os veículos que se aproximam e partem delas. Apesar da inclusão de uma ponte pedonal – uma com rampas íngremes que impedirão a sua utilização por muitas pessoas – os residentes locais ficarão ainda mais isolados do mar, longe das comodidades à beira-mar. A rotatória é uma força que se ajusta a todas as dimensões possíveis – geométrica, topograficamente e culturalmente.