Os danos ocultos da RCP

Por Sunita Puri

Pouco depois de completar 67 anos, Ernesto Chavez aposentou-se do emprego em um armazém de alimentos em Los Angeles. Sara, sua esposa há 45 anos, me contou que ele tomava meticulosamente seus remédios para hipertensão e colesterol, na esperança de aproveitar o tempo com os netos. Mas numa manhã de janeiro de 2021, Ernesto estava com febre, o peito arfando como se estivesse mais uma vez levantando caixas pesadas. No hospital, ele testou positivo para COVID-19. Seus níveis de oxigênio despencaram e ele foi rapidamente intubado. Dez dias depois, seus pulmões estavam falhando, seu rosto estava inchado por causa dos litros de fluido intravenoso e suas mãos e pés começaram a esfriar. À medida que suas chances de sobrevivência diminuíam, combinei de conversar com sua família sobre um assunto inseparável da própria morte: reanimação cardiopulmonar, ou RCP.

Durante décadas, os médicos debateram se a RCP deveria ser oferecida a pessoas que sofrem os golpes finais de uma doença incurável, seja ela insuficiência cardíaca, cancro avançado ou demência. Embora a RCP tenha se tornado sinónimo de heroísmo médico, quase oitenta e cinco por cento dos que a recebem num hospital morrem, sendo os seus últimos momentos marcados pela dor e pelo caos. A pandemia apenas aprofundou os riscos: cada compressão torácica expelia partículas contagiosas no ar, e a intubação, que muitas vezes se segue às compressões, expôs os médicos à saliva carregada de vírus. Hospitais em Michigan e na Geórgia relataram que nenhum paciente com COVID sobreviveu ao procedimento. Uma velha questão adquiriu nova urgência: por que a RCP era um tratamento padrão, mesmo para pessoas tão doentes como Ernesto?

Como médico de cuidados paliativos, ajudo pessoas com doenças graves, muitas vezes terminais, a considerar um caminho a seguir. Durante a pandemia, isso envolveu reuniões semanais no Zoom com cada família cujo ente querido estava na UTI com COVID. Discutimos como o vírus poderia causar danos irreversíveis aos pulmões, como avaliávamos a condição de um paciente e o que faríamos se, apesar de estar em suporte vital, esse paciente morresse.

Numa tarde cinzenta, entrei no Zoom para falar com a família de Ernesto. Sara, sua filha Nancy, e Neal, um residente de medicina interna que cuidava da UTI, se juntariam a mim. Antes da reunião, perguntei a Neal se ele havia aprendido como ter essas conversas. “Não”, ele disse. Perguntei-lhe o que diria à família de Ernesto. “Infelizmente, ele ainda precisa do ventilador para os pulmões e não mostra sinais de melhora. Queremos que você saiba que ele está muito doente”, disse ele, com expressão solene. “Porque ele está tão doente, seu coração pode parar. Se isso acontecesse, você gostaria que fizéssemos RCP para reanimá-lo?” Ele usou as mãos para simular compressões torácicas em um corpo fantasma.

Na minha residência, fui ensinado a perguntar aos pacientes se eles queriam reanimação cardiopulmonar e a seguir suas decisões. Mas aprendi que uma decisão informada exigia mais de mim. Certa noite, cuidei de Andrew, um homem com câncer de cólon incurável que parou de urinar e ficou desorientado, incapaz de manter uma conversa. Ele precisava de diálise imediata, então eu o internei na UTI. Quando discuti a reanimação cardiopulmonar com sua esposa, não expliquei que o câncer de Andrew havia causado falhas cardíacas e renais – que ele estava morrendo e que a reanimação cardiopulmonar não mudaria isso. . Coloquei todo o peso da decisão sobre os ombros dela, reduzindo o que deveria ter sido uma conversa a perguntas altamente consequentes de sim ou não: “Se Andrew parar de respirar, você quer um ventilador?” “Se o coração dele parar, você quer que façamos RCP?” Para a esposa de Andrew, e para a maioria das pessoas, essas perguntas significam: “Você quer que tentemos salvá-lo?” Ofereci RCP como se fosse uma escolha entre a vida e a morte.

Na chamada do Zoom, minha tela se dividiu em três retângulos. Sara e Nancy estavam aconchegadas na cama. Olheiras rodeavam os olhos de Sara, e ela me contou que as últimas palavras de Ernesto para ela ecoaram em sua mente. “Ele disse que quer que tudo seja feito para salvar sua vida”, disse ela. “Se ele vai morrer de qualquer maneira, por que não tentar o heroísmo?” Ela desapareceu, seu retângulo de repente ficou escuro. "Desculpe, só não quero que você me veja chorar de novo."