Ainda sonhando com a aposentadoria no Cinturão do Sol?

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a nova velhice

À medida que as alterações climáticas provocam o aumento das temperaturas no verão, os idosos ficam cada vez mais vulneráveis ​​a doenças relacionadas com o calor em locais como Phoenix.

Por Paula Span

Em 2015, quando Diana e Charles Cox estavam pensando em onde se aposentar, eles dirigiram seu trailer pelo sudoeste para visitar diversas possibilidades: Santa Fé, Sedona, Phoenix, Las Vegas.

Eles moravam em San Jose, Califórnia, há quase 20 anos, mas Cox estava encerrando sua prática como advogada de patentes de biotecnologia e sua renda estava caindo à medida que os impostos, a moradia e outros custos de vida aumentavam.

Seu marido, de 71 anos, empreiteiro, havia se aposentado anos antes. “Eu estava tendo cada vez mais problemas para pagar a hipoteca”, disse Cox, de 69 anos.

Phoenix venceu por causa de seus custos mais baixos, aeroporto internacional e muitos prestadores de cuidados de saúde, essenciais para duas pessoas com condições médicas crônicas. O casal comprou uma casa em um condomínio com mais de 55 anos no subúrbio de Goodyear, Arizona, em 2016. Sabendo que o calor do verão seria intenso, eles planejaram passar a temporada na Bay Area em seu trailer.

Mas a pandemia fez com que as viagens parecessem inseguras durante anos. Cox foi submetido a tratamento para câncer de próstata. O pai da Sra. Cox mudou-se e precisava de cuidados. Então, eles passaram o verão principalmente na Goodyear.

O número de americanos mais velhos, como os Coxes, que estão expostos ao calor extremo está a aumentar, resultado do envelhecimento da população, da migração contínua para locais propensos ao calor e das alterações climáticas. Os pesquisadores dizem que a tendência só vai piorar.

“Os lugares que estão quentes agora são precisamente os lugares que estão envelhecendo”, disse Deborah Carr, socióloga da Universidade de Boston e autora principal de um estudo recente sobre o envelhecimento da população e a exposição ao calor.

Phoenix, há muito um destino para aposentados, tem uma média de 108 dias por ano com temperaturas acima de 100 graus desde 1970. Mas este ano tem sido brutal: em 31 de julho, Phoenix já havia atingido 68 dias este ano com temperaturas acima de 100 graus. As temperaturas atingiram pelo menos 110 graus Fahrenheit durante 31 dias consecutivos, do último dia de junho ao final de julho, estabelecendo um recorde.

E o calor perigoso voltou à cidade neste fim de semana.

O verão nos subúrbios de Phoenix tem sido “miserável”, disse Cox, no meio da manhã, quando a temperatura em Goodyear já havia chegado a 40ºC. “Você realmente não pode sair e fazer coisas. Não temos sido tão sociáveis ​​quanto eu gostaria.”

Este ano foi particularmente miserável porque um projeto atrasado de reforma da casa forçou o casal a se mudar para seu trailer por três meses, começando em junho. Os dois aparelhos de ar condicionado do veículo estão com problemas. O mesmo acontece com a geladeira, fazendo com que as saladas murchem e o leite estrague.

“Alguns dias atrás, chegava a 92 aqui”, disse Cox. “Os gatos ficaram prostrados sob o ventilador de teto.” Ela chamou o calor interno de “desconfortável, mas não mortal”.

O calor pode de fato ser mortal, especialmente para os idosos. No ano passado, o condado de Maricopa, que inclui Phoenix, registou 425 mortes associadas ao calor, um aumento de 25% em relação a 2021. Dois terços ocorreram em pessoas com mais de 50 anos.

A população com mais de 65 anos aumentou 52% no Arizona entre 2009 e 2019; cresceu 57% em Nevada e 47% no Texas. Isto reflecte o envelhecimento dos actuais residentes, mas também a migração contínua para esses estados.

O Census Bureau informou no ano passado que mais de 600 mil idosos se mudaram para novos estados anualmente entre 2015 e 2019, com a maior migração líquida para Flórida, Arizona, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Texas.

Ao mesmo tempo, as alterações climáticas estão a aumentar as temperaturas em locais tipicamente moderados. “Os lugares que já são mais antigos – o Centro-Oeste, o Nordeste, a Nova Inglaterra – estão tendo um aumento mais rápido da exposição ao calor”, disse o Dr. “E estamos menos preparados para isso.”

Os idosos, especialmente aqueles com doenças crónicas como doenças cardíacas ou diabetes, são vulneráveis ​​ao calor extremo porque têm mais problemas com a termorregulação, a capacidade do corpo de manter a temperatura.