Bombas de calor – o poço

Durante as ondas de calor em Phoenix, enquanto algumas pessoas fritam ovos nas calçadas, Matt Heath, gerente de serviços de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) da AC by J, está na linha de frente, ajudando a manter os aparelhos de ar condicionado nas casas das pessoas. Heath tem grande segurança no emprego: metade dos residentes de Phoenix correm o risco de uma visita ao pronto-socorro ou pior, se a eletricidade falhar durante uma futura onda de calor, de acordo com um estudo recente. O ar condicionado é o que mantém as pessoas confortáveis ​​– e vivas – durante uma fracção crescente do ano. O calor extremo já mata centenas de residentes da área de Phoenix todos os anos, um número que aumentou 25% entre 2021 e 2022.

Phoenix é um prenúncio de vida em muitas partes quentes do mundo que estão ficando mais ricas, onde as pessoas exigem cada vez mais aparelhos de ar condicionado. Isto, por sua vez, agrava os extremos das alterações climáticas devido ao aumento da procura de fontes de electricidade com utilização intensiva de combustíveis fósseis, bem como às fugas de refrigerantes, eles próprios dignos de nota, gases com efeito de estufa. “A maior parte do crescimento do ar condicionado ocorrerá noutros países”, diz o engenheiro mecânico Vince Romanin, cofundador e CEO da Gradient Comfort, com sede em São Francisco, “e restringir o acesso não é justo”. Em vez disso, ele e outros estão a tentar inventar uma nova tecnologia de controlo climático que não aumente ainda mais os perigos que o clima do planeta enfrenta.

Os vencedores do Prémio Global Cooling 2021 – ambas bombas de calor – reduzem o impacto climático do arrefecimento em até 80 por cento.

Ironicamente, a forma mais promissora de melhorar os aparelhos de ar condicionado pode ser concentrar-se no aquecimento. Embora os governos de todo o mundo tenham proposto uma maior eficiência como forma de mitigar o impacto climático do ar condicionado, a inovação no ar condicionado, definida de forma restrita, é incremental. “No mundo HVAC, as inovações tendem a ser pequenas e progressivas: não existe solução mágica”, diz Wade Conlan, engenheiro da Hanson Professional Services em Maitland, Flórida, e vice-presidente da ASHRAE, uma empresa de padrões de aquecimento e ar condicionado. -organização de configuração. Melhores aparelhos de ar condicionado, num sentido técnico, afectam realmente apenas o último elo de uma longa cadeia de abastecimento prejudicial ao clima, ao passo que a substituição de fornos residenciais terá um impacto maior. O seu destino, por sua vez, está ligado aos aparelhos de ar condicionado através dos seus versáteis primos, as bombas de calor.

Pode parecer que o ar frio que sai do ar condicionado da sua casa vem apenas do outro lado da unidade. Mas, para começar, para que o compressor do ar condicionado funcionasse, uma usina distante teve que produzir uma onda de eletricidade. Se, tal como 60% da rede dos EUA, essa central utilizasse uma fonte emissora de CO2, então o problema local poderia ser resolvido, mas apenas à custa de uma ameaça mais global. Em períodos de tempo mais longos, o refrigerante do seu ar condicionado vazará para a atmosfera, onde também absorverá a luz solar, possivelmente até mais do que o CO2, e aquecerá o planeta muito depois de as pás do ventilador do seu ar condicionado terem parado de girar.

Este ano, o Departamento de Energia dos EUA reforçou os padrões de testes de eficiência para aparelhos de ar condicionado pela primeira vez desde 2015. O ar condicionado é uma tecnologia madura, cujas primeiras patentes datam do início dos anos 1900 e cujo uso residencial remonta a 90 anos. Como resultado, os fabricantes de ar condicionado estão provavelmente mais interessados ​​em acompanhar a procura global do que em desenvolver melhorias dispendiosas e potencialmente perturbadoras no impacto climático.

Ainda assim, nos Estados Unidos, o arrefecimento representou apenas 8% da procura de energia residencial, em comparação com (pelo menos em 2015) 43% para o aquecimento. Por outras palavras, uma melhoria incremental da eficiência no aquecimento terá um impacto global muito maior na procura de energia e, portanto, nas alterações climáticas. E qualquer coisa – como bombas de calor eléctricas – que possa transferir o aquecimento dos fornos a gás natural para fontes de energia mais limpas também teria um grande impacto climático, porque 63% dos lares americanos obtêm o seu aquecimento a partir do gás natural.