A suada Europa pode matar dois coelhos com uma bomba

Uma pessoa se refresca na Piazza del Popolo, durante uma onda de calor em toda a Itália, já que as temperaturas devem subir ainda mais nos próximos dias, em Roma, Itália, 18 de julho de 2023. REUTERS/Remo Casilli adquirem direitos de licenciamento

LONDRES (Reuters Breakingviews) - O verão escaldante da Europa chamou a atenção para o seu parque imobiliário. Responder às temperaturas de 40 graus Celsius (104 Fahrenheit) do continente significa reduzir as emissões de carbono dos aquecedores a gás, ao mesmo tempo que se implementam formas de arrefecer eficientemente residências e escritórios no meio de uma “era de ebulição global”. O que pode ser menos óbvio é que as bombas de calor são a melhor maneira de fazer as duas coisas.

Continuar a queimar gás no inverno e a usar aparelhos de ar condicionado ineficientes no verão é insustentável. O primeiro ajuda a explicar por que razão o aquecimento e a alimentação de edifícios são responsáveis ​​por 10 mil milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono anualmente, de acordo com a Agência Internacional de Energia, ou cerca de um quarto do total global. A electricidade necessária para arrefecer um planeta mais populoso até 2050 durante verões cada vez mais quentes, entretanto, poderá quase triplicar para 5.800 terawatts-hora, calcula a AIE. Isto representa o dobro da procura actual em toda a União Europeia, numa altura em que a procura de energia dos veículos eléctricos já está prestes a aumentar.

Refletindo o seu nome, as bombas de calor são mais conhecidas pelas suas capacidades de aquecimento. Mesmo em dias frios, eles operam extraindo com eficiência o calor existente no ar ou no solo e usando-o para aquecer um líquido refrigerante especial em gás. Quando isso é comprimido, aquece mais. Bombear os resultados pelo edifício eleva a temperatura a um nível confortável.

Ao utilizar bombas de calor, a AIE estima que poderia aumentar o número de casas que utilizam eletricidade com zero emissões de carbono para aquecimento, de um quinto para metade do total até 2050. Isso reduziria consideravelmente as emissões dos edifícios. Mas a verdadeira solução mágica é que as mesmas máquinas podem ser usadas para se adaptar às alterações climáticas, bem como para as mitigar. Isso ocorre porque uma bomba de calor ar-ar é idêntica a um ar condicionado convencional, permitindo assim resfriar edifícios e também aquecê-los. Ao resfriar, as bombas sugam o calor do ar interno e o liberam para fora, funcionando como uma geladeira.

O problema é a implementação. Para se adequar aos esforços para limitar o aquecimento global a 1,5ºC acima dos tempos pré-industriais, a instalação mensal de bombas de calor a nível global precisa de saltar de 1 milhão hoje para 14 milhões em 2050, calcula a AIE. Na Europa, atualmente, apenas 16% dos edifícios residenciais utilizam bombas de calor, de acordo com um estudo da Associação Europeia de Bombas de Calor (EHPA) baseado em dados de 21 países, incluindo a Grã-Bretanha e a Noruega, fora da UE, com 20 milhões de bombas de calor instaladas. Apesar de um recorde de 3 milhões de unidades vendidas no ano passado, são necessárias mais 60 milhões de unidades até 2030 para cumprir as metas líquidas de zero do bloco.

De acordo com a EHPA, uma bomba de calor é cerca de 30% mais barata do que uma caldeira a combustível fóssil ao longo da sua vida útil, e aqueles equipados com ela pouparam 262 terawatts-hora de energia desde 1996. Mas os custos iniciais são muito mais elevados. Em média, comprar e instalar uma bomba de calor pode custar até US$ 13.000, em comparação com US$ 2.500 para uma caldeira a gás. Para bombas ar-água avançadas, que aquecem água e também espaço, o custo de instalação é ainda maior.

O passo óbvio é os governos estenderem os subsídios. Estados-membros da UE, como a França, a Alemanha e a Itália, já introduziram subvenções e poupanças fiscais para acelerar a transição. Isso, somado às temperaturas sufocantes, está surtindo efeito. As vendas de bombas de calor aumentaram 35% em Itália no ano passado, tornando-o no segundo maior mercado da Europa, depois de França, mostram os dados da EHPA. A procura na Polónia também mais do que duplicou.

No entanto, as perspectivas estão longe de ser uniformemente positivas. Na Alemanha, um projeto de lei que proíbe novos sistemas de aquecimento a petróleo e a gás a partir de 2024 desencadeou um debate acirrado sobre a descarbonização, com os críticos a argumentar que os custos de investimento em soluções amigas do clima, como as bombas de calor, sobrecarregarão os proprietários e inquilinos. A forte reação contra a decisão, apelidada de “martelo térmico”, mergulhou o governo de coligação de Olaf Scholz na sua pior crise desde que assumiu o cargo em 2021.